فلات قاره:

اين بخش از بستر دريا از خط پست‌ترين جزر با شيب ملايمي شروع مي‌شود و تا نقاط عميق آن ادامه مي‌يابد و به طور متوسط تا عمق 30 متري يعني نقطه‌اي كه دفعتاً سراشيبي بستر زياد مي‌شود ادامه پيدا مي‌كند.

سراشيب قاره: بخشي از بستر دريا كه تا عمق 1200 تا 3500 متري فرو مي‌رود.

پيش قاره: منطقه‌اي از بستر دريا كه داراي شيب كندتري است و عمق آن از 3500 تا 5500 مي‌رسد.

حاشيه قاره: سه بخش فلات قاره، سراشيب قاره و پيش قاره مجموعه حاشيه قاره را تشكيل مي‌دهد.

حدود فلات قاره:

از منظر حقوقي اين منطقه شامل بستر و زير بستر دريا خارج از درياي سرزميني يك كشور ساحلي و در امتداد و دامنه طبيعي قلمرو خشكي اين كشور تا لبه خارجي حاشيه قاره يا در مواردي كه لبه خارجي حاشيه قاره تا آن مسافت ادامه نيافته باشد تا مسافت 200 مايل از خط مبدأ است.

ـ اگر لبه خارجي حاشيه قاره از 200 مايل تجاوز كند كشور ساحلي مي‌تواند براساس معيارهاي زمين‌شناسي حد فلات قاره خود را تا 350 مايل از خط مبدأ تعيين كند اما در هر حال فلات قاره نبايد از اين حد يا 100 مايل پس از عمق 2500 متري تجاوز كند حقوق دولت ساحلي در فلات قاره از يك سري حقوق حاكمه انحصاري و غيراعلامي برخوردار است:

الف) حقوق حاكمه: در اكتشاف فلات قاره و بهره‌برداري از منابع طبيعي

ب) انحصاري: بدين معني كه اگر دولت ساحلي به اكتشاف فلات قاره نپردازد هيچ كس بدون موافقت صريح دولت ساحلي نمي‌تواند به اين عمليات مبادرت ورزد.

ج) غيراعلامي: بدين معني كه براي تصرف فلات قاره دولت ساحلي نيازي به صدور اعلاميه ندارد.